Los coches sin conductor, cada vez más cerca: California autoriza la circulación autónoma de 2 empresas de taxi

En China es una realidad: los taxis autónomos sin conductor ya transitan por las calles asiáticas. Y desde 2021 también los podemos ver por California, pues el estado americano autorizó a dos compañías para que sus modelos circulen por las calles de San Francisco. Dichas empresas habían solicitado el permiso en mayo de 2021, y ya pueden ofrecer sus servicios de robotaxi sin ningún inconveniente. 

El DMV (Departamento de Vehículos Motorizados) aprobó el pasado febrero un permiso para que las compañías Waymo y Cruise desplieguen sus automóviles sin conductor, los cuales funcionarán al público como un servicio de taxis. 

El futuro ya está aquí: un paso más para la circulación autónoma

De acuerdo con el DMV, la autorización le permite a la empresa Cruise que los robotaxis transiten por la ciudad entre las 10 p.m. y las 6 a.m. También tendrán permitido transitar durante las lluvias ligeras, pero no pueden superar las 30 millas por hora, o lo que es lo mismo. 48 kilómetros por hora. 

Por otro lado, Wayno podrá trasladarse por zonas más amplias, que incluyen los condados de San Mateo y San Francisco. Al igual que sucede con Cruise, Waymo también puede prestar sus servicios durante lluvias ligeras y neblinas. No obstante, esta empresa tendrá permitido transitar con otras velocidades, siendo mucho mayores a las permitidas para Cruise. El DMV permitió que los robotaxis de Wayno alcancen hasta los 105 km/h, es decir, 65 millas por hora. 

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Vale destacar que, antes de ofrecer sus servicios como robotaxis, ambas marcas ya habían obtenido permisos para transitar por carretera, pero con el objetivo de probar sus vehículos en el estado de California. 

La compañía Waymo fue la primera en realizar las pruebas en la carretera (durante el 2014), pero tuvo que esperar hasta el 2018 para poder hacer las pruebas sin tener conductores de seguridad. En cambio, Cruise empezó sus pruebas en carretera (con conductores de seguridad) en 2015. No fue sino hasta 2020 que realizaron pruebas sin conductor. 

Actualmente, con los permisos de circulación, ambas compañías deberán dedicarse a afinar los servicios de su tecnología. El objetivo es cerciorarse de que los robotaxis funcionen de manera óptima para evitar cualquier inconveniente. Además, aunque el DMV ya aprobó la solicitud de circulación, las empresas todavía tienen que esperar a tener la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de California.  

Ahora bien, ¿qué requisitos pide el DMV para otorgar el permiso de circulación a los coches autónomos? Pues para ello se rigen por la ley estatal promulgada en 2012, la cual exige pruebas donde se demuestre el funcionamiento óptimo de los vehículos. También se le pide a las empresas que especifiquen cuál será el uso que se le darán a los coches; en este caso se trata de un servicio de taxis. 

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En China los robotaxis son una realidad

Los robotaxis chinos fueron creados por la multinacional Baidu, una empresa especializada en el desarrollo de inteligencia artificial. La compañía empezó a probar sus vehículos autónomos durante el 2020, y estos circularon por las calles de la ciudad de Cangzhou. Actualmente ya cuentan con los permisos para transitar; de hecho, al menos 35 coches autónomos ofrecen sus servicios en la ciudad asiática. 

Gracias a estos permisos, Baidu se convirtió en la primera empresa china en experimentar con la monetización de la conducción autónoma. Asimismo, la compañía aseguró que también explorará las diversas maneras en las que un cliente puede acceder al servicio, como por ejemplo a partir de descuentos, uso de cupones de viajes gratuitos, etc. 

Desde agosto de 2020 Baidu está ofreciendo sus servicios de taxis autónomos, lo que le ha permitido a los ciudadanos trasladarse en robotaxi (por los momentos, de forma gratuita como prueba); para ello solo deben solicitar un vehículo desde su smartphone. 

Vale destacar que Baidu no solo busca ofrecer una alternativa de transporte más segura; también tiene como objetivo contribuir con la protección del medio ambiente reduciendo las emisiones de carbono. 

Además, a través de su app la empresa ofrece un sistema de calificaciones, lo que le permite a Baidu conocer cómo fue la experiencia de los usuarios; dichas calificaciones también permitirán aprobar el servicio en otras ciudades. De hecho, la empresa ya había obtenido un permiso de circulación para transitar por Changsha (también conocida como la Silicon Valley de China) y por Pekín.

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